Белый медведь — самый крупный сухопутный хищник на Земле. Масса взрослой особи может достигать 0,7 тонны, а длина тела — превышать три метра.
Вопреки распространённому мнению, в Антарктиде они не водятся. Обитают полярные медведи только на Северном полюсе, а не на Южном.
Язык у этих мишек синего цвета, а кожа под мехом — чёрного. Но единственный чёрный участок на медвежьем теле, который можно увидеть — это его нос.
На самом деле шерсть у белого медведя почти бесцветная, но из-за снега кругом она кажется чисто белой.
У этих животных есть нитрующая мембрана (глазная мембрана), которая позволяет им видеть под водой и защищает их глаза от ветра и яркого солнца.
Белый медведь имеет очень хорошее обоняние. Так, он может обнаружить добычу, находящуюся на расстоянии 1,6 км от него или под слоем снега толщиной около одного метра. Чаще всего его добычей становятся кольчатые нерпы и морские зайцы.
В среднем в воде белые медведи проводят больше времени, чем на суше. От холода их защищает жировой слой толщиной до 10 см и толстый мех, который практически невозможно промочить. Мех белых медведей не промокает благодаря тому, что его покрывает слой отталкивающего воду жира.
Около 600 тысяч лет назад у белых медведей был общий предок с обычными бурыми. На протяжении тысячелетий они ещё могли успешно скрещиваться, и у бурых хозяев леса есть в среднем от 2 до 5% генетического материала своих полярных собратьев.
Белые медведи способны переплывать огромные расстояния. Официальный рекорд — заплыв на 687 км, установленный одной медведицей за 9 дней, которые она плыла без передышки и сна.
Белые медведи находятся под угрозой исчезновения как из-за браконьерства, так и из-за постоянного таяния льдов.
